Simpelt forklaret er akvakultur opdræt af ferskvands- eller saltvandsplanter og dyr. Al akvakultur foregår i vand og fordi det er en opdrætsaktivitet involvere det overvejelser om ejendom (fx at opdrætteren ejer produktet) og aktivitet (fx arbejde gjort for at opdrætte dyr eller planter). Termen indikerer også at aktiviteten indebære en vis grad af kontrol.

 Akvakultur er et ord der kombinere disse koncepter men inkludere mange forskellige teknologier, arter og videnskaber, der muliggør aktiviteten.

            Akva = vand

            Kultur= Avl og opdræt af dyr eller planter  

 Af og til bruges på engelske også termerne ”aquiculture” eller ”aquafarming”.